很多材料在自然環(huán)境中都隨著環(huán)境氣候變化逐漸老化，常見的環(huán)境因素包括光照、氣溫、潮濕、空氣等等對一些戶外的設(shè)施用品造成永久性的老化。氙燈老化試驗箱是耐氣候試驗箱中比較常見的環(huán)境試驗設(shè)備，常用于一些戶外需要長期受到太陽光照射的產(chǎn)品的光照耐氣氣候試驗，另外一些對光敏感的材料在戶外使用時也需要進(jìn)行氙燈耐氣候試驗。
　　氙燈老化試驗箱作用是提供了一個良好的光照、潮濕、凝露、雨淋的綜合環(huán)境，可以對試驗物品或材料進(jìn)行光照老化試驗，通過光照并結(jié)合其他氣候因素來加速老化效果，如涂料在光照下可能會產(chǎn)生褪色、分解的現(xiàn)象，電纜等橡膠材料會出現(xiàn)龜裂、硬化、開裂等現(xiàn)象，這些都是受到光照產(chǎn)生的老化反應(yīng)。
　　氙燈老化試驗箱中包含光照、高溫、潮濕、凝露、雨淋的環(huán)境模擬功能，其主要產(chǎn)生老化作用的是光照，氙燈是模擬全日光光譜的光源，包含了紫外光、紅外光和其他可見光，是能夠模擬自然光照環(huán)境的光源設(shè)備。另外，高溫和潮濕能夠幫助試驗材料產(chǎn)生加速老化的效果，凝露和雨淋可以幫助去掉表皮保護(hù)層，直接讓材料內(nèi)層暴露在光照下，加速老化效果。
　　與氙燈老化試驗箱原理功能類似的是紫外光老化試驗箱，也是光照老化試驗中常用到的試驗設(shè)備，與氙燈老化試驗箱不同的是紫外光老化試驗箱僅采用了破壞性強(qiáng)的紫外光作為光照核心光源，但其紫外光的輻射效果要比太陽光高出許多倍，效果也比較明顯。目前氙燈老化試驗箱與紫外光老化試驗箱都可以相互進(jìn)行使用。